बुकशॉप में वो दोपहर

दिल्ली की गर्मी। 44 डिग्री। AC बस का इंतज़ार करने से अच्छा था कि Khan Market की उस bookshop में घुस जाऊँ — जहाँ AC भी है और किताबें भी। अंदर गया। Fiction section। हाथ बढ़ाया "The Kite Runner" के लिए — और दूसरी तरफ़ से भी एक हाथ बढ़ा। एक ही किताब। एक ही copy। "मैं पहले आया," मैंने कहा। "मैं पहले देखा," उसने कहा। हम दोनों ने किताब पकड़ रखी थी — अजीब tug of war। "Rock paper scissors?" मैंने suggest किया। "Deal।" मैंने rock दिया। उसने भी rock। फिर paper। उसने भी paper। फिर scissors। उसने भी scissors। "Okay this is weird," उसने कहा। हम दोनों हँसे। Shopkeeper ने बोला — "Sir, ek aur copy aane wali hai, kal tak." "Kal tak wait karunga," मैंने कहा। "Kal tak main Jaipur mein houngi," उसने कहा। मैंने किताब उसकी तरफ़ बढ़ा दी। "Tum le lo। Main kal le lunga।" वो मुस्कुराई। "Thank you। पर एक condition — पढ़ने के बाद discuss करेंगे? Mujhe koi milta nahi jisse books discuss कर सकूँ।" "Phone number?" मैंने पूछा। "Instagram।" उसने अपनी profile दिखाई — travel photos, book reviews, और chai की तस्वीरें। Follow. Message. Kite Runner discussion — जो तीन हफ़्ते चली। फिर और किताबें। फिर personal बातें। फिर voice notes जो 15 minutes लम्बे होने लगे। छह महीने बाद — वो फिर Delhi आई। Khan Market। Same bookshop। इस बार हमने साथ में किताब ख़रीदी — "Love in the Time of Cholera।" Shopkeeper ने मुस्कुराकर कहा — "Ab toh do copy hain, sir." "एक काफ़ी है," मैंने कहा। "अब हम साथ पढ़ते हैं।"